Talvez a melhor definição para Michael Mann seja da crítica Manohla Dargis, hoje no “New York Times”: o diretor de “Inimigos Públicos” é um cineasta especializado em fazer filmes de arte com orçamentos milionários.

Há um evidente problema, do ponto de vista da indústria, nesta formulação. Os chamados “filmes de arte” costumam atrair um público restrito, logo não podem custar caro, para evitar prejuízos. Filmes com orçamentos muito altos precisam, necessariamente, alcançar o grande público, sob o risco, caso não atinjam o seu objetivo, de abalar as estruturas do negócio. São, por isso, quase sempre, filmes mais “fáceis”, de estrutura linear, previsíveis na forma e no conteúdo, capazes de atrair públicos de todas os gostos e idades.

O talento de Mann, novamente comprovado em “Inimigos Públicos”, talvez explique o fato de Hollywood, cada vez mais conservadora, continuar apostando altas somas de dinheiro em um diretor original, ousado e ambicioso. E pouco disposto, como a maioria de seus colegas, a fazer qualquer negócio para agradar o público. 

“Inimigos Públicos” se passa em 1933, num país ainda às voltas com a Depressão. Com habilidade, no cruzamento da saga de um gângster com a história de um policial, Mann retrata um momento peculiar dos Estados Unidos, com inúmeras alusões a outros períodos, em especial a finada era Bush.

John Dillinger (1903-1934), vivido por Johnny Depp, é um assaltante que fez fortuna – e colecionou fama – com ações espetaculares contra bancos, uma instituição que contava com pouca simpatia do público na época. Melvin Purvis (Christian Bale) é o agente especial de um FBI, a polícia federal, ainda com poucos recursos, que cruza o país em busca de bandidos tornados celebridades por humilharem o Estado.

O longo filme (140 minutos) gravita em torno desses dois personagens, retratados com complexidade.  Mann filma os assaltos e as ações policiais com câmera digital, criando efeitos espetaculares, surpreendentes mesmo.

Os primeiros resultados de “Inimigos Públicos” mostram que, como de hábito, o filme de Mann não será um campeão nas bilheterias. Com orçamento de US$ 100 milhões, arrecadou em três semanas nos Estados Unidos cerca de US$ 80 milhões. Não é um fracasso, mas está longe de ser um “blockbuster”.

Mann tem se equilibrado nesta corda bamba há muito tempo. Em “Heat” (1995), dispôs de US$ 50 milhões para colocar Al Pacino e Robert De Niro em cena num filme de gângsters que, a duras penas, se pagou.

No ótimo “O Informante” (1999), causou um razoável prejuízo ao cutucar a indústria do tabaco, num filme denso e corajoso, protagonizado novamente por Al Pacino, e também com Russel Crowe (orçamento de US$ 68 milhões, menos da metade nas bilheterias americanas).

Em “Miami Vice” (2006), a divertida – e colorida – versão para cinema da série de tevê, Michael Mann mais uma vez inovou e causou prejuízos: com orçamento estimado em US$ 130 milhões, arrecadou pouco mais da metade disso nos Estados Unidos.

O seu único sucesso comercial, de fato, é o também muito bom “Colateral” (2004), no qual Tom Cruise interpreta um frio matador, sob o olhar do motorista de táxi vivido por Jamie Foxx. Com orçamento de US$ 65 milhões, o filme faturou o dobro apenas nos EUA, fora o imenso sucesso em todo o mundo.

Com tanta bobagem em cartaz, vale a pena encarar “Inimigos Públicos”. Ao menos para prestigiar um diretor diferenciado nesta indústria.